W ostatnich latach obserwuje się wzrost zachorowania na chorobę Parkinsona, co ma związek z procesem starzenia się społeczeństwa.
Około 5 mln ludzi na świecie dotkniętych jest chorobą. Częstość jej występowania wynosi 0,3% w populacji ogólnej i zwiększa się wraz z wiekiem, tak że w populacji powyżej 60. roku życia osiąga 1-2%. Szacuje się, że na chorobę Parkinsona zapada ok. 8-18/100 000/rok. Przewiduje się, że w przyszłości liczba ta będzie wzrastać.
W Polsce populacja chorych na chorobę Parkinsona liczy 70-90. tysięcy osób. Początek zachorowania przypada na około 60. rok życia. Mężczyźni chorują nieco częściej niż kobiety.
Jak dotąd nie udało się jednoznacznie ustalić przyczyny choroby. Związek z występowaniem choroby Parkinsona mogą mieć czynniki środowiskowe oraz genetyczne.
Wśród czynników środowiskowych wymienia się neurotoksyny: analog petydyny -MPTP (1-metylo-4-fenylo-1,2,3,6-tetrahydropirydynę), pestycydy (większe ryzyko zachorowania wśród mieszkańców wsi, zajmujących się rolnictwem lub pijących wodę ze studni), mangan, miedź, a także infekcje wirusowe (przypuszcza się, że wzrost zachorowania na chorobę Parkinsona w latach dwudziestych XX w. związany był z pandemicznie występującym śpiączkowym zapaleniem mózgu wywołanym zakażeniem wirusowym; w późniejszych latach wskazywano także na możliwą rolę innych czynników wirusowych, aktualnie brak jednak dowodów serologicznych i patomorfologicznych potwierdzających tę hipotezę), urazy głowy.
Zidentyfikowano mutacje genów mogące odpowiadać za rozwinięcie objawów parkinsonizmu. Mutacje genetyczne są rzadką (<5%) przyczyną sporadycznych przypadków choroby Parkinsona.
Do najczęściej występujących objawów choroby należą:
Inne objawy występujące w przebiegu choroby Parkinsona to:
Rozpoznanie choroby Parkinsona stawia lekarz-neurolog w oparciu o wywiad i objawy, które prezentuje pacjent. Rozpoznanie choroby Parkinsona powinno być weryfikowane co najmniej raz w roku i przy każdym wystąpieniu objawów nietypowych. Z uwagi na duże prawdopodobieństwo błędu diagnostycznego, wszyscy pacjenci z podejrzeniem choroby powinni być kierowani do lekarzy specjalizujących się w diagnostyce i leczeniu chorób pozapiramidowych. Diagnostyka różnicowa zespołu parkinsonowskiego obejmuje wiele jednostek chorobowych, które powinny być brane pod uwagę w każdym przypadku. W diagnostyce różnicowej zespołów parkinsonowskich w wielu przypadkach przydatne są badania neuroobrazowe, strukturalne (rezonans magnetyczny) lub czynnościowe: tomografia emisyjna pojedynczego fotonu (SPECT), pozytonowa tomografia emisyjna (PET), scyntygrafia serca z użyciem 123- I- meta- jodobenzylguanidyny, protonowa spektroskopia rezonansu magnetycznego.
Inne, rzadziej stosowane badania dodatkowe w diagnostyce choroby Parkinsona to elektromiografia mięśnia zwieracza odbytu czy badanie węchu.
W chwili obecnej choroby Parkinsona nie da się wyleczyć! Leczenie jest wyłącznie objawowe. Podstawową metodą pozostaje farmakoterapia, której działanie ukierunkowane jest na suplementację brakującego neuroprzekaźnika-dopaminy.
Lewodopa, która jest prekursorem dopaminy, pozostaje złotym standardem w leczeniu objawowej choroby w każdym stadium jej zaawansowania. Lewodopa powoduje poprawę objawów choroby, jakości życia i niezależności chorych.
Niestety, długotrwałe leczenie lewodopą wiąże się z występowaniem powikłań. Udokumentowano, że po pięciu latach stosowania preparatów lewodopy ok. 50% chorych cierpi z powodu tzw. dyskinez (mimowolne ruchy pląsawicze, najczęściej występujące w kończynach i tułowiu) i fluktuacji ruchowych. Odsetek pacjentów dotkniętych tym powikłaniem wzrasta do 90% po piętnastu latach takiego leczenia.
Inne metody leczenia: